أول زيارة لديسموند لناشفيل استمرت ساعتين بالظبط.
اتقابلنا في حديقة عامة.
تيسا كانت قاعدة على بُعد حوالي عشرين متر، عاملة نفسها بتقرأ، وهي في الحقيقة بتراقب كل نفس ديسموند بياخده.
ديسموند وصل من غير حراسة، ولا مساعدين، ولا هدايا.
كان لابس جينز وبلوفر رمادي.
ليلى عرفته فورًا.
“راجل البسكوت!”
كل أب وأم كانوا سامعينها لفوا يبصوا.
ديسموند تقبل اللقب من غير اعتراض.
أول عشرين دقيقة، ما كانش عارف يعمل إيه.
حاول يتكلم مع الأطفال كأنهم مستثمرين صغار.
“تحبوا تستخدموا الزحلوقة؟”
أوين رمى عليه نشارة خشب.
جُون كانت واقفة ورا رجلي.
ليلى أمرته يقعد في صندوق الرمل، وبعدها حطت الرمل على ركبته.
كنت متوقعة يتضايق.
لكن ديسموند بص للرمل اللي غطى هدومه وبدأ يضحك.
صوت ضحكته وجع حاجة جوا صدري.
في الزيارة الرابعة، أوين سمح لديسموند يشيله ويحطه على الأرجوحة.
في الزيارة السابعة، جُون جابت له الأرنب الرمادي من غير ما يطلب.
في الزيارة العاشرة، ليلى بطلت تناديه راجل البسكوت.
وبقت تناديه “ديز”.
أنا ما علمتهاش الاسم.
هي سمعتني وأنا بستخدمه مرة، وقررت إنه بقى ملكها.
ديسموند كان بيسافر لناشفيل كل أسبوع.
وساعات مرتين في الأسبوع.
دخل كورسات تربية أطفال بشكل خاص، وبعدها اعترف إن المدرّب خلاه يتدرب على تغيير الحفاض لطفل بلاستيك.
قال:
“الدمية كانت متعاونة أكتر من أوين.”
قلت:
“أوين بيشم ريحة الخوف.”
“لاحظت.”
عمل تحليل إثبات أبوة، رغم إن النتيجة ما فاجأتش حد.
الاحتمال الموجود في الورقة كان أكتر من 99.99% إن الأطفال التلاتة أولاده.
ديسموند فضل باصص للورقة فترة طويلة.
“هما فعلًا عيالي.”
كنت عايزة أقول له إنهم كانوا عياله من البداية.
لكن قلت:
“دلوقتي المعمل كمان وافقك.”
فتح حسابات تعليم، وصناديق رعاية صحية، وصناديق دعم لهم، لكن بعد ما الاتفاق القانوني وضّح إن الفلوس مش هتديله أي حق إضافي في الوصول ليهم.
عمره ما اشتكى.
وده خوّفني أكتر من أي خناقة كانت هتخوفني.
أنا كنت عارفة أتعامل مع ديسموند البارد والمتحكم.
لكن الراجل اللي بيسمع كان أصعب في مواجهته.
اتعلم إن ليلى لازم تختار هدومها بنفسها، حتى لو اختارت جزمة مطر في يوم مشمس.
اتعلم إن أوين بيرفض ياكل أي حاجة خضرا إلا لو خبيناها تحت الجبنة.
اتعلم إن جُون بتصحى من الكوابيس من غير ما تعمل صوت.
واتعلم يدلك وسط جبهتها لحد ما نفسها يهدى.
في ليلة، بعد ما جُون نامت وهي على صدره، لقيته بيعيط.
لف بسرعة بعيد عني.
عملت نفسي ما خدتش بالي.
مش عشان كنت عايزة أحميه.
لكن لأن اللحظة كانت تخص جُون.
إيفلين بدأت تيجي ناشفيل هي كمان.
إعادة بناء علاقتها بديسموند كانت أبطأ وأصعب مما الاتنين كانوا متوقعين.
في أيام، كان بيسألها بالساعات.
وفي أيام تانية، ما كانش قادر حتى يبص لها.
هي عمرها ما طلبت منه يسامحها.
وده كسب احترامي.
في يوم بعد الظهر، جابت صندوق كرتون لشقتي.
جواه نسخ من الجوابات اللي كانت كتباها لديسموند.
كروت أعياد ميلاد.
صور مدرسة بعتها واحد من أقاربها.
وصفحات عن أحلام كانت بتحلم فيها إنها لقت ابنها مستنيها في آخر طريق.
قالت لي:
“مش عايزاه يستخدم الجوابات دي كعذر.”
“مش هسمح له.”
“أنا بس عايزاكي تفهمي الولد اللي كان عليه.”
“أنا فاهمه أكتر مما هو متخيل.”
إيفلين بصت ناحية الصالة، حيث كان ديسموند قاعد على الأرض بيبني برج مع التلات توائم.
قالت:
“هو كان خايف جدًا إنك تسيبيه، لدرجة إنه سابك قبل ما تدي له الفرصة.”
“هو ما سابنيش أنا بس.”
“عارفة.”
عينيها اتمَلوا دموع.
“هو ساب تلات أطفال ما كانوش يقدروا يأذوه أصلًا.”
فهم ديسموند ما مسحش غضبي.
في أوقات، كان بيخلي الغضب أسوأ.
هو كان عارف يعني إيه حد يسيبك.
وكان فاهم شكل الإحساس ده.
ومع ذلك، حط نفس الإحساس في حياة أولاده.
لمدة ست شهور، تقريبًا عمل كل حاجة صح.
وبعدين كسر وعد.
حضانة الأطفال كانت عاملة بعد ظهر موسيقي للعائلات يوم جمعة في نوفمبر.
المناسبة كانت صغيرة ومليانة فوضى.
الأطفال لابسين نجوم ورق على هدومهم، وبيهزوا آلات موسيقية بلاستيك، والمدرسة بتعزف على البيانو.
ديسموند وعد إنه هييجي.
ليلى قالت لكل الناس:
“ديز جاي.”
كررتها وقت الفطار.
وكررتها وأنا بسرح شعرها.
وكررتها من الكرسي الخلفي في العربية وإحنا رايحين.
الساعة تلاتة، الموسيقى بدأت.
كرسي ديسموند فضل فاضي.
الساعة تلاتة وربع، بصيت لموبايلي.
مفيش رسالة.
الساعة تلاتة ونص، جُون بطلت تبص للباب.
الساعة تلاتة وأربعين، أوين رمى الدف البلاستيك بتاعه.
الساعة تلاتة وخمسة وأربعين، ليلى شالت النجمة الورق من هدومها.
قالت:
“ديز مش جاي.”
ما كانش في صوتها أي اتهام.
وده خلّى الموضوع أسوأ.
موبايلي رن الساعة أربعة وعشرة.
ديسموند.
مشيت للممر قبل ما أرد.
“إنت فين؟”
“نيويورك.”
قفلت عيني.
“إنت وعدت.”
“حصلت مشكلة طارئة في مشروع هاربور بوينت. شريك التمويل هدد إنه ينسحب. آلاف الوظائف—”
“مش فارق معايا.”
“مايا، اسمعيني.”
“لأ. إنت اسمع. ليلى فضلت تبص على الباب خمسة وأربعين دقيقة.”
سكت.
“أنا هركب الطيارة دلوقتي.”
“الموضوع انتهى.”
“المناسبة؟”
“زياراتك.”
نفسه اتغير.
“مايا.”
“إنت علمتها النهارده إن وعودك ليها شروط.”
“ده مش اللي حصل.”
“ده بالظبط اللي حصل.”
“أنا أخدت القرار الغلط.”
“إنت دايمًا بتفهم ده بعد ما حد تاني يدفع تمنه.”
قفلت المكالمة.
وصل شقتي بعد نص الليل بشوية.
ما سمحتلوش يدخل.
فضل واقف على الباب في البرد، من غير رابطة عنق، والإرهاق واضح جدًا على وشه.
قال:
“فوضت الاجتماع لحد تاني.”
“بعد أربع ساعات.”
“كان لازم أعمل كده فورًا.”
“أيوه.”
“افتكرت إني أقدر أحل المشكلة وألحق المناسبة.”
“ده اللي كنت فاكره وأنا حامل. كنت فاكر إنك تقدر ترتب كل حاجة بحيث مفيش جزء من حياتك يطلب منك حاجة إنت ما وافقتش عليها.”
بص للشبابيك الضلمة.
“هما نايمين؟”
“بطلوا يستنوك من ساعات.”
الوجع ظهر على وشه.
كويس، فكرت.
وبعدين كرهت نفسي عشان فكرت كده.
قال:
“أنا مش بطلب منك تسامحيني الليلة. بس ما تبعدينيش عن حياتهم عشان فشلت مرة.”
“إنت ما فشلتش مرة.”
نظره نزل.
“عندك حق.”
“لأ. ولا حاجة من ده كانت عادلة.”
“عارف.”
الغضب انفجر جوايا.
“بطل تقول عارف كأن المعرفة هي نفسها الإصلاح.”
“عايزاني أعمل إيه؟”
“كنت عايزاك تكون موجود.”
قفل عينيه.
ما كانش فيه حاجة يقدر يعملها تغير اللي حصل.
لا شيك.
ولا اعتذار.
ولا طيارة خاصة تقدر ترجعه بالزمن لقاعة الحضانة.
دي كانت الحقيقة اللي قضى حياته كلها بيهرب منها.
في غيابات مينفعش تتصلح.
قلت:
“أنا محتاجة وقت.”
هز راسه.
كنت متوقعة يجادلني.
لكنه ما عملش كده.
“هستنى لحد ما إنتِ تتصلي بيا.”
لمدة تلات أسابيع، بعد عننا.
ما بعتش هدايا.
وما ضغطش عليا عن طريق المحامين.
كل يوم بالليل، كان بيتصل في نفس المعاد.
لو رديت، كان بيتكلم مع الأطفال خمس دقايق.
ولو ما رديتش، كان بيسيب رسالة قصيرة.
“تصبحوا على خير يا ليلى وجُون وأوين. أنا آسف إني ما كنتش في المكان اللي قلت لكم إني هكون فيه. بحبكم. هتصل بكرة.”
ما طلبش مني أشغل لهم الرسائل.
وأنا شغلتها لهم برضه.
وبعدين صور من مطار بوسطن لوجان ظهرت على الإنترنت.
حد كان صور اللحظة بالظبط اللي ديسموند شاف فيها التلات توائم.
العنوان كان:
عيلة الملياردير ديسموند فروست السرية اتكشفت
مقال تاني وصفني إني موظفة سابقة في مؤسسة خيرية وإنني “خبيت تلاتة ورثة”.
الصحفيين ظهروا قدام مركز محو الأمية.
ومصور فضل ورا تيسا من موقف عربيات الحضانة.
اتصلت بديسموند وأنا مرعوبة.
“إنت عملت ده؟”
“لأ.”
“شركتك عندها ناس بتدير الأخبار.”
“أقسم لك يا مايا، الموضوع ده مش طالع مني.”
“أصدقك إزاي؟”
“مش هتقدري. مش دلوقتي.”
إجابته وقفتني.
ما طلبش مني أثق فيه وهو لسه ما استحقش الثقة.
قال:
“أنا هتعامل مع الموضوع.”
“مش هتستخدم أسماءهم.”
“مش هعمل كده.”
“ومش هتأكد مكان سكنهم.”
“فاهم.”
بعد الظهر ده، ديسموند عمل مؤتمر صحفي قدام مقر شركة فروست للتطوير في مانهاتن.
وقف لوحده قدام المنصة.
مفيش بيان عائلي متظبط.
ولا مسؤول علاقات عامة.
ولا صورة للأطفال.
قال:
“اكتشفت مؤخرًا إني أب لتلات أطفال صغيرين. أمهم ما خبتهمش عني. أنا اللي اخترت إني ما أكونش موجود أثناء الحمل، ورفضت فرصة إني أعرف معلومات هي حاولت توصلها لي. وأي كلام إنها تصرفت بشكل غير أمين هو كلام غلط.”
صحفي صرخ وسأله عن الحضانة.
ملامح ديسموند قست.
“أولادي مش أصول لشركة، ولا وسيلة للترفيه العام، ولا ورثة في مسلسل تلفزيوني. خصوصيتهم هتكون محمية.”
صحفي تاني سأله ليه سابهم.
ديسموند فضل ساكت كام ثانية.
وبعدين بص للكاميرات مباشرة.
“لأني كنت جبان.”
المقطع انتشر في كل مكان.
مجلس إدارة الشركة اعترض.
المستثمرين اشتكوا.
والمعلقين فضلوا يحللوا شخصيته لأيام.
لكنه ما تراجعش عن ولا كلمة.
بعد أسبوعين، المصورين اختفوا.
الأطفال رجعوا الحضانة.
ولأول مرة، ديسموند استخدم نفوذه مش عشان يهرب من عواقب أفعاله، لكن عشان يقف بين العواقب دي وبيننا.
اتصلت بيه الليلة دي.
“ممكن تيجي السبت.”
نفسه خرج براحة.
“شكرًا.”
“ده مش معناه إني سامحتك.”
“عارف.”
المرة دي، الكلمة ما ضايقتنيش.
—
الجزء الخامس: اللي سابه وراه
بعد سنة من يوم مطار بوسطن لوجان، لقيت ديسموند قاعد على أرض مطبخي وإيديه عليها دهان أصفر.
الدولاب القديم كان عدى عليه نقلتين، ودرج مكسور، ووصول تلات أطفال مقتنعين إن الأثاث معمول عشان يطلعوا عليه.
ديسموند كان بيصلحه.
ليلى كانت بتدهن رجل منه.
أوين كان بيدهن الأرض.
وجُون كانت بتدهن ضهر بلوفر ديسموند من غير ما تقوله.
وقفت عند باب المطبخ وبصيت لهم.
المشهد كان مألوف بشكل مؤلم.
من سنين، نفس الراجل كان قاعد في نفس المكان وأنا بدهن الدولاب، من غير أي سبب غير إن اللون الأصفر كان بيفرحني.
وقتها كنت فاكرة إن حنانه معناه شجاعة.
دلوقتي فهمت إن الاتنين مختلفين.
ديسموند عمره ما كان عاجز عن الحب.
الشجاعة كانت إنه يفضل موجود بعد ما الحب يطلب منه حاجات.
“مامي!” ليلى صرخت. “ديز أصفر!”
ديسموند بص فوق كتفه.
طبعة إيد جُون كانت واضحة بين كتفيه.
بص لوشي.
“الموضوع وحش قد إيه؟”
“كارثي.”
“كنت شاكك في عملية تخريب.”
جُون خبت فرشة الدهان ورا ضهرها.
ديسموند لف ناحيتها.
“إنتِ عملتي كده؟”
قالت بمنتهى الجدية:
“لأ.”
هز راسه.
“إنكار مقنع.”
ضحكت.
الصوت خرج مني قبل ما ألحق أمنعه.
ديسموند ابتسم، لكنه ما اعتبرش ضحكتي دعوة إنه يقرب.
التحكم ده بقى جزء من التغيير اللي حصل فيه.
بقاله سنة موجود.
مش بشكل مثالي.
لكن بشكل ثابت.
بيحضر مواعيد الدكاترة.
اتعلم يضفر شعر ليلى بشكل سيئ، وشعر جُون بشكل أقل سوءًا.
بيخلي هدوم احتياطية في عربيته.
وسمح لأوين إنه يغرق الكنبة الخلفية لعربية تمنها أغلى من شقتي بحبوب الكورن فليكس المطحونة.
لما بتحصل له طوارئ في الشغل، بيبلغني بدري.
ما بيحاولش يتظاهر إنه يقدر يكون في مكانين في نفس الوقت.
بيسأل إيه الأهم، وياخد القرار، ويتحمل تمنه.
بدأ يروح لمعالج نفسي مرتين في الأسبوع.
وقلّل دوره في كذا مشروع، وعيّن مدير عمليات رئيسي، واللي على ما يبدو كان جاهز للمسؤولية دي من سنين.
هو ما تحولش لراجل مختلف.
هو بقى نسخة أصدق من نفسه.
إيفلين فضلت في حياته.
علاقتهم كانت مش مستقرة، لكنها حقيقية.
أول مرة ديسموند قال لها “ماما”، حصلت بالصدفة.
هي عيطت ساعة كاملة.
وهو عمل نفسه مش واخد باله، ودي كانت ألطف حاجة قدر يعملها.
في المساء، بعد ما الأطفال ناموا، ديسموند فضل يساعدني أنضف الدهان الأصفر من الأرض.
ناولته فوطة.
“نسيت حتة.”
“أعتقد إن أوين دهن أجزاء من البيت مش موجودة قانونيًا أصلًا.”
نضفنا في صمت.
وبعدين ديسموند طلع من معطفه مجموعة جوابّات وحطها على الترابيزة.
كانت قديمة.
الورق لونه اصفر عند الأطراف.
“إيه دي؟”
“جوابات أمي.”
“أنا شفت بعض منها.”
“مش دول.”
قعد قصادي.
“دول أول جوابّات. أبويا كان مخبيهم في الخزنة بتاعته.”
مسكت أول جواب.
عنوان طفولة ديسموند كان مكتوب على الظرف بخط إيد إيفلين.
الختم كان تاريخه بعد تلات شهور من اختفائها من حياته.
قال:
“كانت كاتبة إنها هتيجي تاخدني. وصفت بيت قريب من البحر. قالت إن أوضتي هتكون زرقا، عشان كنت بقول لها إن اللون الأزرق بيخليني أحس بالأمان.”
صوته كان ثابت، لكن إيديه لأ.
“راحت المدرسة مرتين. أبويا كان نقلني بالفعل. رجعت للمحكمة تاني. هو هدد عيلة أختها. وفي الآخر، هي سابت البلد كام سنة لأنها كانت فاكرة إن دي الطريقة الوحيدة عشان تمنعه من أذية كل الناس اللي حاولت تساعدها.”
لمست كومة الجوابات.
“ليه بتوريني ده؟”
“عشان أخيرًا فهمت حاجة.”
استنيت.
“طول معظم حياتي، كنت فاكر إن أسوأ حاجة ممكن شخص يعملها هي إنه يمشي ويسيبك.”
رفع عينيه وبص لي.
“لكن لما قولتي لي إنك حامل، أنا عملت حاجة أسوأ.”
صدري ضاق.
“خليتك تشوفي بعينيكي وأنا باختار إني أمشي.”
بص ناحية الممر اللي الأطفال كانوا نايمين فيه.
“قلت لنفسي إني كنت صريح. قلت إني مش هقدر أكون الأب..
لو القصة أثرت فيكم، سيبوا عشان توصل لناس أكتر ممكن يكونوا حاسين بنفس الإحساس.
شكرًا ليكم من قلبي
